我国的污水回用事业大致可以分为三个阶段，1985前的“六.五”期间是起步阶段，1986-2000年的“七.五”“八.五”“九.五”，这十五年时间是技术储备、示范工程引导阶段，2001年以“十五”纲要明确提出污水回用为标志，中水回用进入到全面启动的阶段[37]。
1 起步阶段
1976年以后，我国进入以经济建设为中心的新时期，水资源紧缺，已经对国民经济发展产生了影响，因此，引起了领导和专家的关注。建设部在“六五”专项科技计划中，最先列入了城市污水回用课题，分别在青岛、大连开点作试验探索。大连的小试于1983年10月27日通过了建设部鉴定，认为是国内首次提出有关城市污水回用的有用成果，填补了国内空白。青岛于1984年也顺利完成了中试研究。这两个成果表明，污水可以通过简易深度处理再次回用，是很有前途的水源，我国污水回用完成了起步阶段工作。
2 技术储备、示范引导阶段
从1986年开始，污水资源化相继列入了国家“七五”“八五”“九五”重点科技（攻关）计划。有40余个单位，几千人的攻关大军投入攻关研究中，他们辛勤工作，刻苦钻研，团结协作，完成了大量试验室小试、中试、生产性试验，取得成千上万个数据，经国家鉴定验收，许多成果被评为国际先进或国际领先水平。“七五”（1985年-1990年）攻关项目名称“水污染防治及城市污水资源化技术”。下设七个专题，就污水再生工艺，不同回用对象的回用技术，回用的技术经济政策等进行了系统研究。
“八五”（1990年-1995年）攻关项目名称为“污水净化与资源化技术”，课题名称为“城市污水回用技术”，下设5个专题，分别以大连、太原、天津、泰安、燕山石化为依托工程，开展工程性试验。“八五”提供的成果较“七五”提高到实用水平，研究内容经过了生产性检验，涵盖了污水回用的大部分领域。
- “九五”（1995年-2000年）攻关，所属项目为“污水处理与水工业关键技术研究”，专题名称为“城市污水处理技术集成化与决策支持系统建立”。“九五”具体攻关有两部分内容：
⑴ 回用技术集成化研究
通过将单项技术成果和示范工程经验筛选整理优化，提供系统完整的集成化技术，除提交研究报告外，提交的成果还包含在水工业手册《废水处理与回用》一书中的废水回用篇章中。回用篇章包括水质标准体系；不同回用对象的再生工艺流程；深度处理单元技术：包括混凝、化学除磷、沉淀、澄清、气浮、过滤、活性炭吸附、污水脱氨、反渗透及计算举例；不同工艺系列的技术体系：生物脱氮除磷、颗粒填料生物接触氧化、A/O（脱氮）、澄清过滤消毒、曝气生物滤池；国内外工程实例[37]。
⑵ 城市污水地下回灌深度处理技术研究
① 背景
根据污水回用方式及水循环过程，污水回用可实施两种战略，即“管对管”式短循环战略和地下回灌长循环战略。所谓短循环是以工业、农业、中水回用等为主，污水处理后在本系统内闭路循环复用或在该地区的局部范围内回用。这种方式对水质的要求相对较低，周期短，因此受到各领域的重视。所谓长循环是指将城市污水处理厂二级处理出水经深度处理达到一定水质标准后回灌于地下，水在流经一定距离后同原水源一起作为新的水源开发。这种战略要求污水处理程度高，循环复用的周期长，但可提供较高质量的源水乃至饮用水。它既可减少污水量，又可减少原有水资源的开发量，充分体现了“小量化、无害化、资源化”的可持续发展原则[38]。
地下回灌是扩大污水回用最有益的一种方式，直接回灌后补给饮用水源从成本、效益分析角度来看也是较为适宜的。同时地下回灌可以水力拦截海水入渗，减少或防止地下水位下降，控制或防止地面沉降及预防地震，大大加快被污染地下水的稀释和净化过程，扩大地下水资源的储存量，此外，还可以调节水温，保持取水构筑物出水能力等。因此，地下回灌系统的设计、运行与管理将成为地下水管理的重要内容。
地下回灌水源包括地表水、雨水、回用的城市污水等。随着兴建的污水厂越来越多，将城市污水处理厂二级出水深度处理后用于工业、农业，尤其是用于地下回灌的研究势在必行。
②研究情况
由清华大学与北京高碑店污水厂承担的课题研究，提交了中试成果，并就此课题与德国柏林大学合作，在京召开了一次学术讨论会。该项目通过静态吸附试验比较与Crittenden计算模型分析，选择GH—16型粒状活性炭对北京高碑店污水处理厂二级出水进行深度处理试验。结果表明：GH—16型活性炭的净化效果存在阈值，约25%的DOC不能被吸附，不被吸附的主要是分子量>3000u的有机物。对以UV254表征的有机物去除效果最好，分子量<1000u的弱极性有机物易被微孔吸附且吸附容量大，对以AOX表征的极性有机物去除效果较差。二级出水经活性
炭深度处理，出水的可生化性提高。活性炭柱可运行4000床体积，吸附容量为25mgDOC/g活性炭。
⑶“十五”（2001年-2005年）攻关重大专项为：水资源安全保障。
从“七五”到“九五”这15年期间，以科技为先行，以示范工程为样板，把我国的污水回用技术推向国际水平。这是由几千人，包括有关领导、技术人员的艰辛劳动取得的，而且已形成技术政策。但由于管理体制限制，一些城市水资源规划中遗忘回用，回用工程资金缺口较大，以及一些地方一些行业部门没有从传统观念上解脱出来，动则长距离跨流域调水，还没把污水看作资源，因此可以说这期间全国没有形成回用大气候，回用工程较少，没见到多大实效。
3 全面启动污水回用阶段
2000年的大旱，给人们敲响了警钟，中国的水资源问题非常严重，寻找替代水源被提到日程。以全国城市供水节水会议为契机，以“十五”纲要为标志，污水回用被正式写入文件，表明全国开始全面启动污水回用，要大张旗鼓把污水变成城市第二水源。
