中水开发与回用技术近年来得到了迅速发展，在美国、日本、以色列、英国等国家(尤以日本为突出)得到了广泛的应用。这些国家均以本国度、区域的特点确定出适合其国情的中水回用技术，使中水回用技术越来越完善。
日本的水资源虽较丰富，但人均水资源占有量仍低于世界平均水平。节约用水一直受到全社会的关注。早在20世纪60年代，日本沿海和西南一些缺水城市就已经开始考虑将城市污水处理厂的出水经进一步处理后回用于工业、生活或生活杂用（以冲洗卫生设备为主）。到20世纪80年代中期，日本的城市污水回用量就达到了0.63×108m3/d。同时，日本的双管供水系统比较普遍(其一为饮用水系统，另一为再生水系统，即"中水道"系统)，中水道的再生水一般用于冲洗厕所，浇灌城市绿地及消防。日本在政策上鼓励中水回用，日本政府制定了奖励政策，通过减免税金、提供融资和补助金等手段大力加以推广中水回用技术。而且同时还要求新建的政府机关、学校、企业办公楼以及会馆、公园、运动场等公共建筑物都须设置中水道。
美国早在1950年就对污水深度处理进行了试验研究。中水利用工程主要分布于水资源短缺、地下水严重超采的西南部和中南部地区。目前，美国城市污水回用量达260×104m3/d，其中水利用工程项目和回用水量均以农业灌溉居多，占回用总量的62%；另外，作为工业用水和作高层建筑生活用水的回用水占回回量的30%。
